28 czerwca 1934 roku do brytyjskiego urzędu patentowego wpłynął wniosek autorstwa węgierskiego fizyka i wynalazcy Leo Szilarda. Szilard opisywał w nim koncepcję jądrowej reakcji łańcuchowej, wywoływanej przez powstające w tej reakcji neutrony, w której miałaby być pozyskiwana energia. Szilard nie precyzował w swoim wniosku jaka miałaby to być reakcja – reakcję rozszczepienia odkryto dopiero ponad 4 lata później.