Urenco znacząco zwiększy moce wzbogacania uranu w USA

Data dodania: czwartek, 11 czerwca 2026, autor: nuclear.pl

Spółka Urenco USA poinformowała, iż planuje realizację jednej z największych inwestycji w amerykański sektor paliwa jądrowego ostatnich lat polegającej na rozbudowie National Enrichment Facility w Eunice w stanie Nowy Meksyk, zwiększając jego zdolności produkcyjne o niemal 50%.

Inwestycja obejmująca budowę dodatkowego zakładu wzbogacania uranu wyposażonego w sprawdzoną technologię wirówek gazowych ma kluczowe znaczenie dla bezpieczeństwa dostaw paliwa jądrowego w Stanach Zjednoczonych, które w najbliższych dekadach zamierzają znacząco zwiększyć wykorzystanie energetyki jądrowej.

W ramach projektu zainstalowane zostaną nowe linie technologiczne o łącznej zdolności separacyjnej wynoszącej 2,1 mln SWU rocznie. Podczas realizacji przedsięwzięcia przewiduje się montaż do 24 kaskad wirówek, przy czym pierwsze z nich mają rozpocząć pracę komercyjną w 2032 roku. Kolejne kaskady będą uruchamiane sukcesywnie do 2036 roku.

SWU (ang. separative work units) jest podstawową jednostką określającą zdolność zakładów wzbogacania uranu do zwiększania zawartości izotopu uranu-235 w paliwie jądrowym. Dla porównania, obecna zdolność produkcyjna zakładu w Eunice wynosi około 4,3 mln SWU rocznie, co odpowiada mniej więcej jednej trzeciej aktualnego zapotrzebowania rynku amerykańskiego. Równolegle realizowany jest projekt zwiększenia mocy produkcyjnych o kolejne 700 tys. SWU, którego zakończenie planowane jest na 2027 rok.

Po zakończeniu wszystkich zapowiedzianych inwestycji zdolności produkcyjne zakładu przekroczą 7 mln SWU rocznie. Oznacza to, że obiekt stanie się jednym z najważniejszych elementów zachodniego łańcucha dostaw paliwa jądrowego, szczególnie w kontekście ograniczania zależności od usług wzbogacania świadczonych przez Rosję.

Wytwarzany w zakładzie nisko wzbogacony uran LEU (ang. Low Enriched Uranium) stanowi podstawowe paliwo dla eksploatowanych obecnie reaktorów lekkowodnych, które odpowiadają za około 20% produkcji energii elektrycznej w Stanach Zjednoczonych. Znaczenie LEU wykracza jednak poza potrzeby istniejącego parku elektrowni jądrowych. Materiał ten będzie również stanowił surowiec do produkcji uranu HALEU (ang. High-Assay Low-Enriched Uranium), który jest niezbędny dla wielu projektowanych obecnie reaktorów zaawansowanych i małych reaktorów modułowych przewidywanych do wdrożenia w latach trzydziestych XXI wieku.

Rozbudowa zakładu wpisuje się w szerszą strategię odbudowy i rozwoju amerykańskiego cyklu paliwowego. Przez wiele lat Stany Zjednoczone stopniowo traciły własne zdolności w zakresie konwersji i wzbogacania uranu, podczas gdy znaczącą część światowego rynku przejęły przedsiębiorstwa rosyjskie. Rosnące napięcia geopolityczne oraz dynamiczny rozwój programów jądrowych w Ameryce Północnej spowodowały jednak powrót inwestycji do tego sektora.

Urenco USA pozostaje obecnie jedynym komercyjnym zakładem wzbogacania uranu działającym na terytorium Stanów Zjednoczonych. Obiekt funkcjonuje od 2010 roku, a od momentu rozpoczęcia budowy spółka zainwestowała w niego ponad 5 mld dolarów prywatnego kapitału. Firma podkreśla, że jest jedynym przedsiębiorstwem, które uzyskało licencję, wybudowało, eksploatuje oraz rozbudowuje komercyjny zakład wzbogacania uranu w USA.

Znaczenie projektu wykracza poza sam sektor energetyczny. W szczytowym okresie budowy inwestycja ma zapewnić od 300 do 600 miejsc pracy, natomiast po zakończeniu realizacji utworzonych zostanie około 70 nowych etatów związanych z eksploatacją instalacji. Obecnie zakład zatrudnia ponad 500 pracowników i długoterminowych kontraktorów.