Archeolodzy w służbie energetyki jądrowej

Data dodania: wtorek, 10 grudnia 2002, autor: onet.pl

Badania starożytnego szkła mogą pomóc w znalezieniu doskonalszego systemu utylizacji materiałów radioaktywnych - informuje serwis internetowy Nature.

Przechowywanie odpadów nuklearnych jest jednym z najważniejszych problemów energetyki atomowej na świecie. Według amerykańskich badaczy pomoc w rozwiązaniu tego problemu może nadejść ze strony archeologów.

Szkło jest obecnie głównym materiałem używanym do odcięcia promieniotwórczych odpadów od środowiska naturalnego. Zużyte pręty paliwowe zostają najczęściej zalewane warstwą szkła i wkładane do beczek. Te trafiają do betonowych silosów lub bezpośrednio do ziemi.

Mimo wielu prób nikt nie potrafi w pełni ocenić, ile lat wytrzyma ten system zabezpieczenia odpadów. Wszystkie eksperymenty dotyczące odporności szkła na zmiany temperatur, wpływ wody i bakterii są niedoskonałe ze względu na swój relatywnie krótki czas trwania. Najdłuższe z dotychczas przeprowadzonych doświadczeń trwało 16 lat. W ziemi nadal znajdują się również próbki szkła, które zostaną odkopane dopiero za kilkanaście lat.

Tutaj, według specjalistów od atomistyki, rozpoczyna się rola archeologów. Mogą oni na co dzień śledzić efekty podobnego "doświadczenia", które trwa już co najmniej cztery tysiące lat. Tyle bowiem liczą sobie najstarsze ze szklanych zabytków pochodzących z Bliskiego Wschodu.

Amerykańscy naukowcy uznali, że sposobem na znalezienie najlepszego pojemnika na odpady radioaktywne może być przebadanie stanu zachowania starożytnych szkieł. Ich obecny stan zależy od składu chemicznego oraz warunków, w jakich przetrwały do naszych czasów. Zabytki znajdujące się w najlepszym stanie mogą stać się prototypami nowoczesnych szklanych pojemników na odpady radioaktywne.

- To był długi dialog pomiędzy specjalistami w dziedzinie odpadów nuklearnych i archeologami - powiedziała Pamela Vendiver z Smithsonian Center for Materials Research and Education w Suitland, który prowadzi analizę antycznych zabytków szklanych.

Badacze przeprowadzający analizę starożytnych zabytków szklanych zdają sobie również sprawę z faktu, że nie były one poddane działaniu promieniowania jądrowego, a więc nie mogą być w pełni wiarygodne.

Referat na temat oceny ryzyka składowania odpadów nuklearnych na podstawie zachowania niektórych zabytków archeologicznych został wygłoszony w ramach spotkania Materials Research Society, które odbyło się w minionym tygodniu w Bostonie.